L'entomologie forensique

Entomologie forensique ou l'étude des insectes

Lorsqu’un organisme animal (dont l’homme) décède, son corps constitue une réserve alimentaire pour bien d’autres animaux.

Dès les minutes qui suivent le décès, l’organisme n’étant plus protégé par son système immunitaire, il devient la cible d’une multitude d’insectes nécrophages les plus voraces les uns que les autres.

Ces insectes n’apparaissent cependant pas tous au même moment. A mesure que la décomposition du corps progresse, de nouveaux insectes viennent s’installer alors que d’autres quittent le corps.

Dès lors, suivant les insectes (ainsi que leurs œufs) décelés au moment de l’examen du corps, on peut calculer à quand remonte le décès.

Chaque groupe d’insectes est appelé « escouade ».

La composition des escouades, ainsi que leur « durée de travail », peuvent varier suivant les facteurs qui influencent la faune entomologique locale et les processus d’altération du cadavre :

* La région et sa zone géographique.
* Le type de localité (ville ou campagne).
* Le type d'emplacement (dans une habitation ou à l’extérieur).
* Des données climatiques et météorologiques (dont la saison).
* Les conditions de stockage du corps (à l'air libre, immergé, inhumé…).
* Le volume du cadavre.

La décomposition d’un cadavre réunit une faune très diverse d’insectes. On les classe généralement en quatre catégories :

* Les insectes nécrophages : diptères, coléoptères, lépidoptères, larves et acariens.
* Les insectes nécrophiles, dont : Des insectes prédateurs se nourrissant des nécrophages ; Des insectes parasitant les nécrophages.
* Les insectes omnivores, attaquant les tissus (hyménoptères).
* Les insectes opportunistes, utilisant le cadavre comme un refuge (collemboles, araignées).

On dénombre en tout et pour tout sept escouades différentes, mais seules les trois premières permettent une datation précise.

- La première escouade est essentiellement constituée de diptères (mouches vertes, à damiers, bleues…). Elle arrive quelques heures à peine après la mort, et à 20 °C les larves implantées dans le cadavre peuvent atteindre l’âge adulte en deux semaines.
- La deuxième escouade arrive au bout d'un mois, attirée par la décomposition des matières fécales. Elle est composée de sarcophagiens et disparaît au sixième mois.
- La troisième escouade apparaît entre le troisième et le neuvième mois et est constituée de dermestes (petits coléoptères) et parfois de lépidoptères, attirés par l’odeur de graisse rance.

Les autres escouades apparaissent bien plus tardivement :

- La quatrième escouade, ou escouade coryétienne, arrive au dixième mois.
- La cinquième escouade, ou escouade silphienne, environ 2 ans après le décès.
- Les sixième et septième escouades achèvent le travail de leurs prédécesseurs au bout de deux ou trois ans, lorsque le corps n’est plus que poussière.

Cette méthode, bien que scientifique, n’est pas parfaite : trop de facteurs (voir ci-dessus) peuvent influencer la datation.

Dans la pratique, cette technique est donc utilisée conjointement avec d’autres méthodes telle que l’autopsie.

Il n’existe pas une série dont l’enquêteur ne travaille qu’à partir de l’étude des insectes. Par contre, la technique apparaît dans plusieurs séries.

Dans "Les Experts", Gil Grissom est passionné d'entomologie et décide d'entamer des études de biologie à l'ULCA. A plusieurs reprises, il interviendra sur des enquêtes pour dater des cadavres.

Dans R.I.S. police scientifique,  l'épisode "Voyance" (saison 2 épisode 12) le médecin-légiste relève des oeufs d'insectes qui permettront de déterminer d'où ils viennent.

Si vous connaissez des séries ou des films traitant de l'entomologie, vous pouvez modifier cette page et rajouter les informations concernées.